U kent misschien de campagne om de aarde te redden, waarvan een van de agenda's is om de ozonlaag intact en vrij van gaten te houden. Weet je, wat zijn de functies van de ozonlaag voor het menselijk leven? Ozon (O3) is een dunne laag van de aarde en is samengesteld uit 3 zuurstofatomen en bevindt zich in de stratosfeer, oftewel een van de lagen van de aardatmosfeer die 10-40 km boven het aardoppervlak ligt. Ozon in de stratosfeer beschermt de aarde tegen de ultraviolette stralen van de zon. In de wetenschappelijke wereld staat het ook bekend als de slechte ozonlaag, een laag vervuilende gassen die zich in de troposfeer (10 km van het aardoppervlak) bevindt. Dit artikel zal zich echter concentreren op het bespreken van de goede ozonlaag in de stratosfeer.
Wat is de functie van de ozonlaag voor de mens?
De functie van de ozonlaag in de stratosfeer is om de ultraviolette B (UV-B) straling van de zon te blokkeren, zodat deze niet rechtstreeks naar de aarde straalt. Als het niet wordt tegengehouden, zal te veel UV-B het aardoppervlak bereiken, waardoor het alle soorten ecosystemen die op aarde zelf bestaan, kan beschadigen. Bij mensen leidt te veel blootstelling aan UV-B-straling tot verschillende gezondheidsproblemen, zoals:
- Huidkanker
- staar
- Verminderd immuunsysteem
- Andere gezondheidsproblemen die binnen enkele jaren zullen optreden (cumulatief)
Zonlicht bevat ook ultraviolette A (UV-A) straling, waarvan een deel ook moet worden tegengehouden door de ozonlaag. Als dat niet het geval is, zullen mensen vatbaar zijn voor symptomen van vroegtijdige veroudering, zoals het verschijnen van rimpels in het gezicht, ook al zijn ze niet te oud.
De ozonlaag beschermt de schadelijke effecten van UV-B straling op de huid. De functie van de ozonlaag in de stratosfeer is ook erg belangrijk voor planten, omdat UV-B-straling cellen kan beschadigen en de groei kan belemmeren. Voor organismen in de oceanen is de functie van de ozonlaag niet minder belangrijk. Want te veel van deze stof kan de dood veroorzaken van plankton dat de laagste positie in de voedselketen bewoont. Naast het tegengaan van UV-straling, is een andere functie van de ozonlaag het absorberen van vervuilende stoffen in de lucht, zoals koolmonoxide (CO), stikstofoxiden (NOx) en methaan (CH4). Deze gassen kunnen bij de mens verschillende gezondheidsproblemen veroorzaken, variërend van kortademigheid tot vergiftiging. Indirect zullen de omstandigheden die optreden bij planten, dieren en de aanwezigheid van giftige gassen in de lucht zeker de overleving van de mens beïnvloeden. Helaas is de ozonlaag nu aan het uitputten, zodat het interfereert met zijn eigen functie.
Opwarming van de aarde en de functie van de ozonlaag
De ozonniveaus waaruit de ozonlaag bestaat, veranderen door vele factoren. Natuurlijke processen in de vorm van bijvoorbeeld vulkaanuitbarstingen kunnen deze laag dunner maken door het stijgende chloorgehalte in de lucht die vrijkomt bij de uitbarsting. Natuurlijke processen dragen echter slechts 3% bij aan deze uitputting plus 15% van de 'donatie' van methylchloride geproduceerd door mariene biota. De grootste oorzaak van aantasting van de ozonlaag is menselijke activiteit, namelijk door de uitstoot van chloor-fluorkoolstofgas in de vorm van CFC-12 (2%), CFC-11 (23%), CCl4 (12%), CH3CCl3 ( 10%), CFC-113 (6%) en HCFK (3%). Je hebt misschien wel eens gehoord van het ozongat, waarvan er één in de jaren tachtig boven het continent Antarctica lag. Deze gebeurtenis is het gevolg van stijgende niveaus van chloorgas in de lucht, als gevolg van verschillende hierboven beschreven aspecten. Dit gat duidt echter niet op een lekkage van de ozonlaag, maar wijst eerder op een ernstige uitputtingstoestand. Dit gat in de ozonlaag kan weer sluiten zolang mensen belangrijke veranderingen in hun levensstijl doorvoeren, bijvoorbeeld:
- Koop een airconditioner die geen HCFC of CFC gebruikt. Als je het al hebt, kun je ruilen reserveonderdelen Zo mogelijk
- Ervoor zorgen dat elektronische apparaten optimaal functioneren, door regelmatig onderhoud uit te voeren om lekkage van de koelbuis te voorkomen
- Koop een aerosolproduct dat geen HCFK's of CFK's als drijfgassen bevat
Zelfs zonder menselijk bestaan op aarde zal de ozonlaag nog steeds bestaan als een natuurlijke laag die deze Blauwe Planeet beschermt. Met andere woorden, de mens moet de functie van de ozonlaag behouden om te kunnen overleven voor toekomstige generaties.
De ozonlaag beschermt de schadelijke effecten van UV-B straling op de huid. De functie van de ozonlaag in de stratosfeer is ook erg belangrijk voor planten, omdat UV-B-straling cellen kan beschadigen en de groei kan belemmeren. Voor organismen in de oceanen is de functie van de ozonlaag niet minder belangrijk. Want te veel van deze stof kan de dood veroorzaken van plankton dat de laagste positie in de voedselketen bewoont. Naast het tegengaan van UV-straling, is een andere functie van de ozonlaag het absorberen van vervuilende stoffen in de lucht, zoals koolmonoxide (CO), stikstofoxiden (NOx) en methaan (CH4). Deze gassen kunnen bij de mens verschillende gezondheidsproblemen veroorzaken, variërend van kortademigheid tot vergiftiging. Indirect zullen de omstandigheden die optreden bij planten, dieren en de aanwezigheid van giftige gassen in de lucht zeker de overleving van de mens beïnvloeden. Helaas is de ozonlaag nu aan het uitputten, zodat het interfereert met zijn eigen functie. 
